Irena Brežná

Irena Brežná ist eine Grenzgängerin zwischen westlichem und östlichem Europa. Sie reist zu Pfarrersleuten in der Slowakei, besucht eine Nonne in Rumänien, feiert mit Gorallen in der polnischen Tatra ein Hochzeitsfest und beobachten die Frauen von Chisnau. Gelegentlich begleitet ein feiner, leiser Humor Bržnás Erzählungen, oft bahnt sich Trostlosigkeit den Weg durch graue Hochhaussilos und bunte Landschaften. Vielfältig ist das, was sie beschreibt, Menschen wie Schicksale. Irena Brežná ist eine Autorin, die sich auf ihren literarischen Reisen nie im Ton vergreift, die scharf beobachtet und leidenschaftlich eintritt - in erster Linie für die, deren eigene Stimme nicht laut genug ist. Junge Belarussinnen und Ukrainerinnen, die skrupellosen Menschenhändler in ein perverses Prostitutionsnetz zwingen, Flüchtlingsfamilien aus dem Kosovo, die im absurden schweizerischen Behördendickicht verloren gehen, russische Strafgefangene, denen die Grausamkeiten von Leben und Lager die Menschenwürde verweigern: Sie alle sind Irena Bržnás Klienten, von ihnen handeln ihre Geschichten Dramatisch ist das, was sie aus Tschetschenien zu berichten hat. Russlands Krieg im Kaukasus ist für sie das vielleicht wichtigste Thema. 
Irena Brežná schreibt über Soldaten, die Frauen und Männer vergewaltigen, über Minen, die wie Frösche aussehen, damit Kinder sie von der Wiese aufheben, um mit ihnen zu spielen, über Städte ohne Wasser und Strom und über die Menschen, die versuchen, den Blick der Welt auf den Süden der Russischen Föderation zu lenken Eine von ihnen ist Sainab Gaschajewa, deren Porträt „Die Sammlerin der Seelen“ dem Buch den Titel gegeben hat, von der gleich mehrere Geschichten erzählen und der Irena Brežná ihr Buch widmet. Sainab ist eine Frau, die unerschrocken zwischen Tschetschenien und dem Rest der Welt pendelt, zwischen einem Land, das nichts anderes mehr will als seine Freiheit, und „einer polierten Welt“, die diesen Krieg nicht begreift. Irena Brežnás Reportagen sind eindringlich, ohne aufdringlich - aufrüttelnd, ohne besserwisserisch zu sein. Unaufgeregt, oft poetisch klingen ihre Geschichten, die aus dem Leben gegriffen sind - dem Leben in den gelegentlich vergessenen Teilen Europas. Es lohnt sich, mit ihr in „ihrem Europa“ unterwegs zu sein. 
Tanja Wagensohn, Südosteuropa Mitteilungen, 05/2004 

Dieses insgesamt siebte Buch der Irena Brežná versammelt 24 Texte, von denen 20 zwischen 1996 und 2002 in unterschiedlichen, teils renommierten bundesdeutschen und Schweizer Publikationen erschienen waren. Reportagen aus Kreigsgebieten wie dem Kosovo und Tschetschenien oder auch aus beschaulichen, halbvergessenen Landstrichen Polens, Rumäniens, Moldawiens und der Slowakei wechseln sich ab mit leidenschaftlich-harter Satire, kleinen Sprach- und Gedankenspielereien oder tagebuchähnlichen Notize. Wie eine Ars poetica klingt es, wenn sie in einem ihrer selbstbefragenden Texte berichtet: “...ich bekannte mich dazu, eine Realistin zu sein, die sich nichts ausdenken kann, bloss das Geschehene vom Boden leicht anhebt, damit es sich verschiebt.“ 
Die Konsequenz daraus wäre, dass ihre Texte immer nur so gut sein können wie das Thema, das sich ihr aufdrängt. Und wirklich: Wo immer Brežná einen festen Gegenstand im Blick hat, wo sie an einem roten Faden entlang Menschen, Situationen und Bedingtheiten beschreibt, ist sie hervorragend. Auf einem breiten Grenzstreifen zwischen Beobachtung und Fiktion gelingt es ihr, dem präzise Dokumentierten poetischen Leben einzuhauchen. So füllt sie in der satirischen Collage „Eine Familie ist noch kein Härtefall“ die Faktenschilderungen mit der Gedanken- und Vorstellungswelt der jeweiligen Individuen auf, um diese lebendig-poetische Ebene umso kontrast- und effektreicher auf der harte, unkommentierte Beamtensprache der zitierten Gesetzestexte prallen zu lassen - ein Aufprall, in dem das poetisch Angereicherte real und da Nüchterne irreal wird: das Unfassbare nachvollziehbar und das Sachliche unbegreiflich. 
Auch in ihrer Reportage über eine traditionelle Hochzeit bei den Goralen im polnischen Teil des Tatragebirges beschränkt sich Brežná nicht etwa auf die Schilderung des Brauchtums, der Abläufe, der Speisen, der Tänze oder der Kleidung - sondern sie benutzt Passagen wie: „Und den kühlen Herbstmorgen wärmte etwas der Glaube, sie würden all das zermürbend Kompromisshafte der Ehe zu tragen vermögen. Und stand nicht die Gemeinschaft als Rückendeckung immer noch da? Und hatte nicht der Pfarrer den Schmerz der Trennung von den Eltern besänftigt, als er sagte, diese sollten ihre Kinder nicht mehr lenken, ihnen aber weiterhin mit Rat und Tat beistehen?“ Solche Sätze sind natürlich nicht journalistisch, sondern fiktional- ein Reporter wüsste nur, was gesprochen, nicht aber, was gedacht wird. Und letztendlich ist gerade diese spekulative Seite des Berichts dasjenige, was den Beobachtungen Echtheit, Nähe und Substanz verleiht. 
Aber dies geschieht vor allem dann, wenn „das Geschehene“ der Autorin eine tragfähige Dramaturgie vorgibt, wenn also auch Gegenständliches ihre Beobachtungsgabe in den Bann zieht. Dort, wo ihr der Anker des Körperlichen fehlt, läuft Brežná meist Gefahr, dass auch die Substanz des Textes verweht wird. 
Kurt Markel, Südostdeutsche Vierteljahresblätter, Heft 2, München 2005 


LITERARISCHER TON 
In ihrem Reportageband übt die "Sammlerin der Seelen" Irena Brežná den Frieden in Kriegszeiten

Ein "embryonales" Verhältnis zu ihrer Heimat lehnt die Autorin Irena Brežná aus der Slowakei ab. Nicht weil die Osteuropäerin seit 1968 in der Schweiz lebt, sondern weil sie in der Fremde "neue Räume" entdeckt hat, die sie "ihrem Land schenkt", um es aus anderem Blickwinkel betrachten zu können. Jahre lang spürte sie ihre vor über drei Jahrzehnten abhanden gekommene Heimat in der Fremde mit einem "fein entwickelten Heimatorgan" auf. Am Ende dieser Suche, die sie in ihrer intimsten Sprache durchführt, in der sie ihrem Sohn Märchen vorliest und sich mit ihrer Freundin in Bratislava über die Liebe unterhält, stellt sie fest, dass die Heimat nichts anderes als eine verwechselbare Illusion ist. "Ich besitze nun eine weltweit anwendbare Fremd-Card. Wenn ich mich vergesse und versuche, in verschiedene Gruppierungen als Einheimische einzutreten, gibt es einen Code, der mich entschlüsselt und auffordert mit meiner wahren Identität zurückzukommen. Dann hole ich die Fremd-Card."
Heimatsinne und Fremd-Card lautet der Titel des ersten Teils von Die Sammlerin der Seelen. Brežná, 1950 in der Slowakei geboren, emigriert 1968 mit ihren Eltern in die Schweiz. Sie schreibt aus der Perspektive einer zwischen Ost und West zerrissenen Weiblichkeit und versucht, in sehr persönlichen Aufsätzen diese beiden Seiten zu vereinen. (Die Ostfrau) eine kichernde Puppe, die über eine gewisse Autorität verfügt und (die Westlerin) eine arrogante Besserwisserin, eine tüchtige Geschäftsfrau. Die Unterschiede sind so drastisch, dass Brežná sie nur miteinander verbinden kann, um dadurch von den Gemeinsamkeiten profitieren zu können. 
Die Sammlerin der Seelen berichtet nicht nur über die Vereinigungen und Einigkeiten. Zwei Drittel der (schon in Zeitungen erschienenen) Reportagen aus der Zeit von 1995 bis 2000 befassen sich mit Krieg, Feindschaften und Angriffen gegen Menschenrechte. Unterwegs in meinem Europa heißt der Untertitel des Buches, in dem sie drei Aspekte miteinander verflechtet: Denken in Landesterritorien, grenzenloses Handeln und immer Auf-Ästhetik-Bedachtsein. Die drei scheinbar disparaten Aspekte zu verbinden, gelingt der Theodor-Wolff-Preisträgerin Brežná erstaunlich harmonisch: Mit einer unverfälschten und reinen Prosa, gepaart mit warmherziger, humaner Intelligenz, verleiht sie ihren literarischer Reportagen eine besonders vitale Ausdruckskraft. Etwa in ihren ausführlichen Aufzeichnungen über den Besuch in Moldawien und Transnistrien. In den idyllischen Orten, die damals in der Sowjetzeit "Garten Eden" hießen, findet man nun Ruinenstädte aus verrostenden Industrieanlagen, einstürzenden Plattenbauten und abgesägten Obstgärten. Ein Bauarbeiter aus der Gegend spricht für alle: "Man hat uns belogen, beraubt, wir wissen nicht einmal mehr, wen wir töten sollen. Oder sollen wir uns selbst erhängen?" 
Erhängen wollen sich auch einige Mädchen in den Mädchenabteilungen der russischen Gefängnisse, in denen rund 40.000 weibliche Gefangene "verwahrt" werden. Mit einem unverbrauchten, die Dinge auf den Punkt bringenden Stil schildert die Autorin diesen "Vorhof der Hölle", in dem ein bis zwei Mädchen dazu gezwungen werden, den Status von Sklavinnen zu übernehmen. "Das heißt, sie müssen sexuell verfügbar sein. Sie werden mit Löffeln vergewaltigt. Ihre Haare werden verbrannt, an der Oberlippe werden sie tätowiert, um sie als Angehörige der niedrigsten Kaste zu brandmarken." Ähnliche Gräueltaten finden ebenfalls in Tschetschenien statt, aber nicht nur im Versteckten, nicht in den ausgehobenen Erdgruben und nicht in den Filtrationslagern, sondern in der Öffentlichkeit. Im Juli 2001 haben die meist vermummten Soldaten die Bewohnerinnen von Sernowodsk auf ein Feld getrieben und vor ihren Augen die Frauen vergewaltigt. 48 Männer versuchten, diese in der tschetschenischen Kultur schlimmste Form der Erniedrigung zu verhindern, woraufhin sie mit Handschellen an Panzerwagen angekettet und ebenfalls vergewaltigt wurden. Mit literarischem Ton erzählt sie, dass Politik etwas mit Märchen zu tun hat, mit dem Staub, dem Licht, dem Dreck eines bestimmten Territoriums. Mit Matuschka Rossija und ihrem Sohn, Soldat in Tschetschenien. 
Aus Tschetschenien kommt auch die Menschenrechtlerin Sainab Gaschajewa, der die Autorin als Sammlerin der Seelen ihr Buch gewidmet hat. Aus Gesprächsfragmenten mit ihr und aufschlussreichen Episoden setzt Irena Brežná das düstere Bild des Kriegs und des Bevölkerungsleides zusammen. Ihre eindrücklichen Schilderungen konfrontieren den Leser mit seinem Verlangen nach Einfachheit und Komfort bis Brežná selbst an die Grenze ihrer Verteidigungslinie gelangt. Da kämpft sie gegen den Krieg, in dem sie ihn aus ihrem Alltag vertreibt. So sagt sie offen zu Sainab Gaschajewa, mit der sie eine Weile durch Westeuropa reiste, um an jenen vergessenen Krieg zu erinnern: "Der Krieg hat nicht Vorrecht auf alles. Du lebst im Krieg, ich im Frieden, trotzdem sind wir beide, jede auf ihre Weise, arm und reich. Verbeuge dich vor meinem Leben, wie ich es vor deinem tue. Es ist nicht weniger wert, nur weil es nicht durch den Krieg bedroht ist." Es war Frühling 2002, in Tschetschenien war noch Krieg, aber wir übten in der Schweiz schon den Frieden."  

Fahimeh Farsaie, Freitag, Berlin, 24. 10. 2003.

Vergessene und Verdrängte 
Irena Breznás Reportagen

Zwei eng verflochtene Motive - eher: Grundgefühle - kehren in den Texten wieder, die der Band der Journalistin und Essayistin Irena Brezná vereinigt: die Heimatlosigkeit (oder, so man will, die Zugehörigkeit zu zwei Ländern und Welten) sowie die Auseinandersetzung mit zwei Sprachen. Die Erinnerung an die Flucht aus der Tschechoslowakei im Jahr 1968, an die Ankunft des jungen Mädchens in der so andersartigen, damals auch wesensfremd empfundenen Schweiz ist in Irena Breznás Arbeiten ständig präsent. Sie bestimmt ihre Sicht der Dinge und vorab die Wahl ihrer Themen. Die Verfasserin gehört zu jenen wenigen, die, Wanderer zwischen zwei Sphären, es sich zur Aufgabe gemacht haben, den Westeuropäern den so nahen und zumeist doch so unbekannten östlichen Teil unseres Kontinents zu vermitteln. Der Bruch im eigenen Leben und der Sinn, den man ihm abgewinnt - dies ist das eine. Das andere: das Nachdenken über die slowakische Muttersprache und das ursprünglich bloss für hart und streng gehaltene Deutsche, das sie heute virtuos beherrscht; die Reportagen sind denn auch von literarischem Rang.

Das Wort «Reportagen» entspringt vielleicht der Verlegenheit. In beträchtlicher Spannweite reichen die im vorliegenden Band gesammelten, zuvor in der Presse schon erschienenen Beiträge von persönlichen Alltagsnotizen über satirische sprachliche Spielereien («Fremdfirma. Interkulturelle Antiberatung») bis zu leidenschaftlichen Berichten aus dem vom Krieg heimgesuchten Tschetschenien. Ob sie kosovo-albanische Flüchtlinge beschreibt, die ihre Familien nachziehen möchten und sich verzweifelt mit Schweizer Behörden herumschlagen, ob ein armseliges slowakisches Dorf in Rumänien Thema wird oder die Vernichtung und die Verbrechen, mit denen der Krieg das Land der Tschetschenen überzieht, Breznás Parteinahme gilt den Unbeachteten, den Vergessenen, denen, die das schlechte Gewissen der in Frieden lebenden, zivilisierten Welt gern verdrängt. Die politische Analyse ist nicht Sache der Verfasserin; ihre Argumente überzeugen dennoch durch die Anschaulichkeit des Geschilderten.

Irena Breznás Neigung, politisches, auch kriegerisches Geschehen, allgemein die Verhaltensweise und die Konflikte von Völkern nach psychologischen Denkmustern zu deuten - Mutterbindung der Russen, natürliche Ablösung der Nordkaukasier -, braucht gewiss nicht jedermann zu teilen. Der Rezensent bekennt, dass er sich mit dieser Methode nicht anzufreunden vermag, sie aber als Merkwürdigkeit zur Kenntnis nimmt. Sein Respekt vor dem Engagement Irena Breznás bleibt indessen intakt. Daran ändert auch das Unbehagen nichts, das sich gelegentlich meldet - dann nämlich, wenn sich die Verfasserin allzu gern der eigenen Person widmet, wenn sie eine Spur zu oft «ich» sagt. 
Andreas Oplatka Neue Zürcher Zeitung

Das Buch von Irena Brezná „Die Sammlerin der Seelen“ ist benannt nach dem darin enthaltenen Porträt von Sainab, einer starken Frau, die sich das Wirken gegen den Krieg zur Aufgabe gemacht hat. Ihr Land wird vernichtet und verraten, und so begibt sie sich auf die Suche quer durch Europa nach Menschen, raren Seelen, deren Menschlichkeit ihre Heimat retten könnte. „Wenn Sainab in ihr gefiltertes Tschetschenien zurückkehrt, umringen sie die Menschen: Was sagt Europa? Wann kommt die Hilfe? Wann zwingt Europa die Russen dazu, mit uns zu verhandeln? Genug hat Sainab von den Beschwichtigungen, die sie sich stets ausgedacht hat. Nun spricht sie unverständlich, sagt, Europa gebe es nicht, nur einzelne Europäer, auf die man bauen müsse, aber in den Parlamenten säßen sie nicht. Die Geschichte von der tschetschenischen Menschenrechtlerin Sainab ist wenige Seiten lang, der Text wirkt jedoch gerade in seiner Dichte. Der neue Sammelband der gebürtigen Slowakin Irena Brezná mit Texten aus Ost und West handelt von der Gabe des Mitfühlens und der des Wortes. Die Autorin, die seit 1968 in der Schweiz lebt und auf Deutsch schreibt, fühlt sich der Welt, die sie bewohnt und bereist, ganz zugehörig, obwohl sie für eine Fremde gehalten wird: „Ich fühle mich als Angeklagte, als wäre die Emigration ein schweres Verbrechen“, gesteht sie. Sie sehnt sich nach den Konturen und dem Geruch der Heimat, nach ihrer Geborgenheit und Zuwendung. „Ein Fremd-sein, als gäbe es mich nicht“, will sie nicht akzeptieren. Als Fremde sucht sie überall nach dem Eigenen. Als Frau, als denkender Mensch sucht sie nach den Menschen, mit denen sie das für sie Wichtigste teilen kann – die Solidarität mit den Entrechteten, egal wo. In ihren Texten spricht sie von Grenzen und Zugehörigkeit. Das Buch lehrt, einen fremden Schmerz, ein fremdes Leid gibt es nicht. Das Unglück des anderen und die eigene Betroffenheit kreuzen sich, werden untrennbar. „Heimatlose aus Diktaturen aller Welt sind meine Freunde“ stellt Irena Brezná fest. Irena Brezná schreibt über Heimat und Fremde, Angst und Krieg, über Wut und Hoffnung und die Freude an der Mitmenschlichkeit. Sie liefert Details über soziale und politische Zustände, über Sitten und Umbruchstimmung in Osteuropa. In der Fremde und in der fremden Sprache habe sie einen einzigen Besitz erworben – „das wie böhmisches Glas geschliffene Denken“. Brezná ist eine begabte Schriftstellerin, die zur dünnen Schicht der „Intelligenzija“ gehört. Für diesen russischen Begriff sucht man vergebens nach einer Entsprechung in anderen Sprachen, man übernimmt das fremde Wort unangetastet wie „Sputnik“ oder „Perestrojka“. Doch auch im Russischen gibt es keine eindeutige Definition davon, am nächsten steht der Begriff „Gewissen“. Zur Intelligenzija gehören Menschen mit einem besonders wachen Gewissen, deren Verantwortungs- und Zugehörigkeitsgefühl weit ist – das menschliche Leid wird darin nicht in „eigen“ und „fremd“ aufgeteilt. Das zwanzigste Jahrhundert begann für Europa mit dem Begriff der Entfremdung. Von der Entfremdung und dem Fremden ist die Rede, immer noch, immer mehr. Neue Migrationsströme, neue Grenzen, Zwei- und Mehrsprachigkeit machen die Suche nach dem Eigenen besonders notwendig. Laut Brezná gibt es weder die alte Klassenstruktur noch die alte Familie. Das Individuum sucht sich, sehnt sich nach einer klaren Zugehörigkeit, nach dem eigenen Platz. Irena Brezná scheut nicht das klare Wort: Sie benennt die heutigen Zustände schonungslos und treffend, ob sie über Rußland, Tschetschenien, Kosovo, Rumänien, Moldawien, Slowakei, Polen, über Minderheiten an europäischen Rändern oder über den Schreiballtag an ihrem Basler Wohnsitz schreibt. Ihre kraftvollen Texte, stets mit feinem Humor, mal als persönliche Notizen, Essays, Erzählungen oder als Reportagen und Porträts, sind nicht nur gute Literatur, sie sind Plädoyers – Plädoyers dafür, das Wesentliche zu sehen, die Welt mit allen Sinnen zu fühlen und mit ihr mitzufühlen. Literatur wie diese lebt nicht selten von der eigenen Betroffenheit. Es ist das Talent des schreibenden Menschen, die Welt für den Leser anders erfahrbar zu machen und mit eigenen Empfindungen und Überlegungen seine Wahrnehmung zu erweitern. Die klare und sehr schöne persönliche Note des Buches „Die Sammlerin der Seelen“, ein deutliches Ich, das die Welt zu begreifen und zu erklären sucht, drückt gerade das schriftstellerische Talent der Autorin aus. Die Auseinandersetzung mit der Fremde dank der Klarheit der eigenen Seele, des eigenen Gewissens endet mit dem Entwurf eines friedvollen Miteinanders. Das Buch ist dem „Ende des Heimatverlustes“ gewidmet. Der Buchuntertitel „Unterwegs in meinem Europa“ verspricht eine erfüllte Reise zum Wichtigen zu werden – es löst sein Versprechen ein. 
Anna Schor-Tschudnowskaja, Zeitschrift "Osteuropa", Berlin

Bemerkenswert an allen diesen Texten ist Breznas spezielle Perspektive, die versucht eine Balance zu halten zwischen Objektivität und Emphatie den jeweiligen beschriebenen Problemen und Menschen gegenüber. Auf welcher Seite ihre Sympathien liegen, ist dabei immer eindeutig: es sind die Schwachen, die Beschädigten, die Zerstörten, die Benachteiligten, die Vergessenen, kurz, die Opfer machtpolitischer Auseinandersetzungen in dieser Region. So schreibt sie mit viel Verständnis und Einfühlungsvermögen, mit klarem Blick, ohne jedoch in eine wertende Haltung zu verfallen, jenseits aller gängiger Klischeevorstellungen über vergessene slowakische Dörfer in Rumänien, über letzte absterbende deutsche Enklaven in Siebenbürgen, porträtiert Menschen und ihre Lebenseinstellungen bzw. Lebensentwürfe, die von den unseren so unendlich weit entfernt scheinen. Den Blick gerade auf benachteiligte Gruppen aus diesen Regionen zu schärfen und zu sensibilisieren ist zu einer Zeit, das sich Europa anschickt seinen politischen und wirtschaftlichen Einfluss in dieser Region durchzusetzen, ein nicht zu gering veranschlagendes Verdienst.... Aus der Slowakei stammend, von dort 1968 mit 18 Jahren nach dem Zusammenbruch des Prager Frühlings zwangsemigriert, war die Autorin gezwungen, den Schock des Heimatverlustes zu überwinden, sich eine neue Identität in einer neuen Sprache aufzubauen. Diese Integration in eine fremde Kultur und in eine fremde Sprache gelingt, die existenzielle Grunderfahrung des Heimatverlustes und der damit verbundenen Auslöschung der eigenen Person wird aber ein Hauptmotiv ihres Schreibens bleiben. „Diese unstillbare Sehnsucht nach Form. Ihre Aesthetik der Worte ist ein Gesetz, dem sich die Schrecken fügen und die so erträglicher werden“. Zerstörung, Auslöschung, Heimatverlust sind zentrale Themen in diesem Sammelband und reflektierend über ihr eigenes Schreiben versucht sich die Autorin klar zu machen, warum sie an diese Thematik so gebunden ist...“Im Schreiben über den Krieg in Tschetschenien begreife ich, woher meine Sehnsucht kommt, der Zerstörung eine gerechte, eine sprachliche Existenz zu verleihen, gleich mir, die sich in der neuen Sprache aufgerichtet hat, in ihr die Würde der Verletzten fand.“ Dieses an das Trauma der Zerstörung der eigenen Person gebundene „emphatische Schreiben“ ist zuweilen für die Autorin mit enormen psychischen Belastungen verbunden, die sich daran zeigen, dass der Körper auf diese Belastungen mit vorübergehenden Krankheitszuständen reagiert.... In diesem Zwiespalt zwischen uneingeschränkter Emphatie, die bis zur seelischen und körperlichen Selbstgefährdung reicht, und dem berechtigten Wunsch nach Distanz halten zu könne, um sich letzten Endes auch selbst zu schützen, bewegt sich das Schreiben der Irena Brezna.... Der Autorin Irena Brezna, die selbst durch die Erfahrung der Persönlichkeitszerstörung hindurchgegangen ist, scheint klar zu sein, dass ein psychischer Bereich der Unversehrtheit, die Fähigkeit zum normalen Leben und Erleben, eine Notwendigkeit darstellt, um auf Dauer Arbeit für den Frieden leisten zu können. Sich einerseits den Tragödien zu stellen, andererseits nicht völlig von diesen Ereignissen psychisch okkupiert bzw. deformiert zu werden, diesen schwierigen Balanceakt scheint Irena Brezna lebend und schreibend bewältigen zu können. „Mit dem Fernrohr im Auge des Tornados zu stehen“ beschreibt in einer schönen Metapher diesen anspruchsvollen, schwierigen,mutigen Weg. 
Ewald Balasco, Band „Genozide und staatliche Gewaltverbrechen im 20 Jahrhundert“, Wien 2004.

Liebe zu den Trümmern 
Irena Brezna, 1968 mit ihrer Familie aus der Slowakei in die Schweiz emigriert geflüchtet, hat eine unwahrscheinliche neue Heimat gefunden: Tschetschenien. Natürlich ist sie nicht in den Kaukausus emigriert, aber im publizistischen Engagement für das geschundene Bergland hat sie sich neu verankert. Was sie als 18-jährige in der alten Heimat nicht tun konnte, holt sie nun in der ganz neuen nach: Sie stellt sich den russischen Invasoren entgegen, prangert deren Gräueltaten an und hilft in ihrer Schweizer Wohn- und Schreibheimat der „Sammlerin der Seelen. Damit meint sie die tschetschenische Menschenrechtlerin Sainab Gaschajewa, die unermüdlich auf Vortragsreisen versucht, Westeuropa wachzurütteln. Ihr widmet Brezna den Sammelband. Ueber das russische Verhalten entwickelt Brezna eine psychologische Theorie, die einleuchtend, aber höchstens eine Teilerklärung sein kann. Sie deutet die Soldaten als Muttersöhnchen, die ausserhalb der mütterlichen Obhut nicht erwachsen werden, sondern ähnlich wie Gefangene einem männerbündlerischen Brutalitätskodex gehorchen. Auch der Oberfehlshaber Putin in seinem militärischen Strampelanzug“ gehört dazu; Mütterchen Russland „hätschelt ihn, nicht trotz des Blutbades in Tschetschenien, sondern gerade deshalb hat sie ihn gewählt, stolz darauf, dass ihr schmächtiger grosser Junge eigenhädig einen Bomber in die Ruinenstadt Grosny steuert.“ Gerade dass sich das kleine Bergvolk „vom kolonialen Mutterland mit solch einem verbissenen Kampf abzutrennen versucht“, erzürnt den Sohn Putin: „Hier wagt jemand, seine eigene verhinderte Sehnsucht zu verwirklichen“. Die Spannungsfelder männlich/weiblich, östlich/westlich sowie heimisch/fremd durchziehen auch die Reportagen aus der vom Kommunismus befreiten Slowakei und Nachbarnländer, ebenso die Tagebuchnotizen übers (Ein-)Leben in der Schweiz. Hier eignet sich Brezna die deutsche Sprache an, für sie ein Werkzeug männlicher Klarheit, während ihre slawische Muttersprache „diffusen Klanmenschen“weibliche Geborgenheit vermittelt. In der Schweiz, die wenig „embryonale Nähe“ bietet, gründet Brezna mit einer anderen „Fremdin die Fremdfirma, eine interkultueller Antiberatung“. 
Daniel Goldstein, Der Bund, Bern

Heimtragen der Toten in Koffern 
Irena Breznás Essays über Krisen- und Kriegsgebiete. 
"Für mich sind es Heimatgeschichten." Irena Brezná weiß, wovon sie spricht. Vor mehr als drei Jahr zehnten ist ihr die Heimat abhanden gekommen, "seitdem sehe ich mich in der halben Welt nach ihr um, spüre sie mit einem fein entwickelten Heimatorgan auf". Heimat ist mehr als Trachtenvereine, Blasmusik und Tradition. Es ist mehr als das oft gebrauchte und mit Heimatvertriebenen, Kriegsopfern und übervollen Flüchtlingsheimen belastete Wort. Es ist ein Phänomen, nach dem die Autorin nicht müde wird zu suchen. "Und je mehr Heimat ich erwarte, umso mehr Fremde treffe ich an, wie in keinem fremden Land zuvor." In 25 fragmentarisch angelegten und sprachlich meisterhaften Essays erzählt die Autorin die Geschichte eines Kontinents, erkundet Krisen- und Kriegsgebiete, ohne dabei Kriegsberichterstatterin zu sein. Sie sammelt Geschichten kleiner Leute, Schicksale abseits der Fernsehkameras und Sensationen. Der Bogen wird weit gespannt - von der Emigration aus der ehemaligen Tschechoslowakei, über eine Hochzeit bei den Goralen (einem Volk an der slowakisch-polnischen Grenze), dem Krieg in Tschetschenien bis zu den Krimtataren, die ihre Toten in Koffern in die Heimat tragen, um sie der Heimaterde zu übergeben. Die Prostitution an der tschechisch-bayerischen Grenze beschreibt sie als einen Akt zwischen vielen geschlechtslosen Zwergen und dem scheintoten Schneewittchen. "Es lässt sich auf dem Rücksitz eines Mercedes mit D-Kennzeichen gegen Devisen begatten, aber wird davon nicht auferstehen, kann auch nicht, denn unser Ost-West-Märchen ist noch nicht zu Ende." Irena Brezná versteht sich auf Pointen. Für sie gibt es kein "Entweder-Oder", sondern nur ein "Und". Ihre Erzählungen sind voll von Metaphern, die ins Innerste treffen. Sie scheut sich nicht, Vergleiche anzustellen, auch wenn sie sich dadurch angreifbar macht. Den Osten beschreibt sie zum Beispiel als weiblich, den Westen hingegen als männlich. "Ich bedauerte die westliche Frau, beraubt einer mir bekannten weichen Weiblichkeit, ich bedauerte das westliche Kind, beraubt der Osmose mit solch einer Mutter, mir fehlte das tröstend nebulöse Weibliche, das Verspielte." Brezná widmet das Buch der tschetschenischen Menschenrechtlerin Sainab Gaschajewa, mit der sie seit Jahren bekannt ist und die sie manchmal bei ihrer Arbeit begleitet hat. "Sainab sucht fremde Seelen, Soldaten gegen den Krieg sammelt sie, Soldaten ohne Kalaschnikow, nicht tote Seelen, lebendige will sie, solche mit Riss." Als die erste Rakete ins Nebenhaus einschlug, während sie in der Küche stand, wusste sie, dass ihr der Krieg alles geworden ist. Sie fotografiert, schreibt, hält Vorträge, "sie bedient die Welt mit dem Krieg". Sie scheut keine schmutzigen Arbeiten, hadert mit Gott und fragt, wer von ihnen zwei mehr Leid gesehen hätte. "Die geschändeten Leichen in den Massengräbern stanken so, dass sich Sainab übergeben musste, als sie sie fotografierte." Sie hat sich an den Gestank gewöhnt. Er gehört zu ihrer Arbeit. Schon zwei Kriege lang. Doch die Lebenden fotografiert sie aufrecht und trotzend. "Es ist Sainabs Überlebenssinn, ihr Volk ungebrochen zu zeigen." Irena Brezná schuf mit diesem Band ein Kaleidoskop der Menschlichkeit und Würde. 
Von Zdenka Becker, Die Presse, Wien

Emphase der Freundschaft 
Heimat als Begabung. Irena Brezna sammelt Seelen

Die Heimat steht im schlechten Ruf. Sie wird assoziert mit Heimat-Vertriebenen, die ihrer politischen Repräsentanten wegen eine ungebührlich schlechte Nachrede haben, oder mit kostümierten Heimat- Schützern, die in der ländlichen Tracht vergangener Jahrhunderte durch die Stadt ziehen... 
Irena Brezna, 1950 in Bratislava geboren, 1968 aus der Slowakei in die Schweiz geflohen, eine Frau, die sich in entlegenen Regionen der Welt umgesehen hat und wahrlich eine freie, ungebändigte Intelektuelle geworden ist, fürchtet sich hingegen nicht, seit zwanzig Jahren im Grunde über nichts anderes als über Heimat zu schreiben. Ueber die Neigung des Menschen, nicht als Fremder unter Fremden leben zu wollen, sondern sich eine Heimat zu suchen, und über seine Fähigkeit, diese dort zu finden, ja zu erfinden, wo man sie nicht vermuten würde. Heimat ist ihr kein Besitzstand, sondern eine spezifische Begabung, sich die Welt anzueignen und in ihr wider wechselnde Mächten und Moden zu behaupten. 
Ihre Reportagen, die sie jetzt vorlegt, verschränken geschickt Informationen, subjektive Eindrücke, Porträts von Menschen, Schilderungen von Landschaften mit Reflexionen auf Erlebtes, Gehörtes, Erinnertes. Die drei Kapiteln des Sammelbandes sind dem Kosovo, den unbekannten Ländern am Rand unseres Europa des Wohlstandes; namentlich Rumänien, Moldawien und der Slowakei, sowie dem grausamen, notorisch verdrängten Komplex „Russland und Tschetschenien“ gewidmet. 
...“Heimatsinne und Fremd-Card“ ist die mitreissende Suada überschrieben, mit der sie ihre Heimaterkundungen antritt. Sie erinnert sich darin an die schottische Perkussionistin Evelyn Glennie, die den Sonderfall einer tauben Musikerin darstellt. Wie sie ihre Musik eigentlich höre, wollte Brezna nach einem Konzert von der Gehörlosen erfahren. Die Musikerin bedeutete ihr, dass man ein Schlagzeug auch durch die Druckwellen wahrnehmen könne, dies es erzeugt. 
„Seither höre ich auch mit den Beinen.“ 
In einem Londoner Café beobachtet die Autorin einen Transvestiten, der, „trunken davon, endlich eine Frau zu sein“, mit Schminke und Hüftschwung „in permanentes Fest der Weiblichkeit veranstaltet“, und die Beobachterin beschämt, weil sie, „in die Weiblickeit hineingeboren“, vergessen hat, welchen „Genuss dieser Umstand“ gewährt oder immerhin gewähnren könnte.
Als drittes fallen ihr die Krimtataren ein, die unter Stalin in die zentralasiatische Steppe umgesiedelt wurden und ihre Toten, verborgen im Koffer, zur Beerdigung nach Hause bringen mussten - trotzig einer Region verbunden, in der noch die Erinnerung an sie getilgt wurde; „Für mich sind das alles Heimatgeschichten“, fasst Brezna das scheinbar Unzusammengehörige zusammen, wie sie auch ihrem zweiten Sohn, dessen Vater Afrikaner ist, ein Heimatgefühl verdanke; seit er geboren ist, „trägt die Heimat dunkle Haut“. 
....Irena Brezna erzählt in ihren Reportagen von tschetschenischen Frauen, die vor den Augen ihrer Männer vergewaltigt wurden...,von Vertriebenen, Flüchtlingen, Heimatlosen, von Asylanten, die wie Verbrecher gehalten werden. Sie scheut nicht den genauen Blick auf die rohe Gewalt, die Grausamkeit, das Leid. 
...Aber diese schmerzwache Genauigkeit macht Breznas Kunst der Reportage noch nicht aus. Das Besondere ist vielmehr, dass hier keine Chronistin des Elends spricht, sondern eine Emphatikerin der Freundschaft. Wo immer sie sich umgesehen hat - in einem slowakischen Dorf in Rumänien, bei den letzten, auf die Ausreise wartenden Siebenbürger- Sachsen oder inmitten der Ruinenlandschaft Tschetscheniens - ist sie auf merkwürdige, grossmütig, beeindruckende Leute gestossen. Es sind Leute, die nicht nur unterdrückt werden, sondern auf ihre eigene und ganz verschiedene Weise auch Widerstand leisten, nicht nur in bitterer Armut leben, sondern auch einen Reichtum an unverwechselbaren Sitten und menschlichen Beziehungen hüten. 
Irena Brezna ist keine Romantikerin der fröhlichen Armut und der gesellschaftlichen Rückständigkeit. Weil sie den Verheissungen eines bloss technisch oder ökonomisch gedachten Fortschritts misstraut, ist sie jedoch in der Lage, mit wachem Auge Schönheit, Würde, Glück dort wahrzunehmen, wo der müde Blick des Konsumseuropäers nichts als Mangel und Defizit zu erkennen glaubt.

Karl-Markus Gauß, Süddeutsche Zeitung

Ein weites Buch. 
Es besteht aus lauter in sich geschlossenen Prosastücken mit je eigenem Gegenstand, und doch findes es keinen Abschluss, ebensowenig wie die Einzelstücke an ihrem Schluss zu Enden sind. Sie schreiben sich fort, jedes einzelne in all den andern und alle gemeinsam im Denken und Empfinden des Lesers. So ergibt die vermeintlich amorphe Sammlung verstreut veröffentlichter Reportagen und Aufsätze ein thematisch und poetisch eng vernetztes Ganzes, das gleichwohl nach vielen Seiten und für die verschiedensten Erwartungen offen ist. 
Dieser eigenen Struktur des Buches entspricht der ausgreifende Themenkreis, in dem es sich bewegt: von Basel und Austin/Texas nach Siebenbürgen und Tschetschenien, aus der Slowakei ins Kosovo und aus der Tatra nach Transsilvanien. Irena Brezna ist 18jährige aus dem vereisenden Prager Frühling „ausgereist worden“ und hat in der Schweiz den Spagat zwischen slowakischer Bindung und westeuropäischer Unverbindlichkeit, zwischen ihren Wurzeln im slawischen Idiom und der als Befreiung und zugleich Bevormundung empfundenen deutschen Sprache gelernt. Diesen Spannungsbogen hält sie seither nicht nur aus, sondern gewinnt ihm gestalterische Energie und eine eigene Bildhaftigkeit ab. Ihr Schreiben ist ein in seiner Stetigkeit sanft anmutender Kraftakt. 
Die epische Choreographie kennzeichnet natürlichliche Eleganz, ebenso natürlich jedoch sind die Momente des schreckhaften Innehaltens, Staunens über die eigene Wahrnehmung. Gerade die eigene Anteilnahme versucht sie immer wieder einzuschränken, immer wieder gelobt sie Distanz, und wieder bricht sie ihr Gelöbnis - dem Gegenstand und dem Leser zum Gewinn. 
Irena Brezna ist eine Fremde in der Welt, die sie bereist und bestaunt. Je grösser aber ihre Fremdheit, je intensiver die Wahrnehmung der Bedrohung, desto intensiver ihr Bemühen um Beteiligung, aus dem Mitteilung erwächst. Ueberhaupt geht einem beim Lesen dieser Texte der ursprüngliche Sinnn des Wortes auf: Mit-Teilung. Diese Schriftstellerin teilt ihren Text sowohl mit jenen, über die, als auch mit jenen, für die sie schreibt.  
Georg Aescht, Kundenmagazin des Aufbau-Verlags, Neue Promenade, September 2003.

...Irena Brezna...versammelt in ihrem neuen Buch Geschichten und Reportagen ihrer verschiedenen Reisen; den Schicksalen der Menschen in Kriegsgebieten und Krisenregionen ermöglicht sie so einen Schauplatz inder Offentlichkeit. Im Zentrum des Buches steht die Tschetschenin Sainab, die ihren angestammten Platz im Haus und in der Küche verlässt, um gegen den Krieg zu kämpfen: „Die erste Rakete, die neben ihrem Haus in Grozny einschlug, als Sainab in der Küche stand, hat sie nach ihrem Bild geformt. Der Einschlag, die Wucht und die verstreuten Fragmente der Welt - das ist Sainab.“ So wuchtig und gleichzeitig fragmentarisch ist die Prosa Irena Breznas, es sind literarische Reportagen, die über blosse Tatsachen hinweisen und die Menschen ins Zentrum stellen und Themen wie Macht und Gewalt in ihrer ganzen Komplexität darstellen. Bauern und Nonnen in Siebenbürgen, Flüchtlnge aus dem Kosovo; sie alle bekommen eine Stimme und „samneln Freunde an der Westfront“, wie Sainab sagt. 
jal., WOZ, Die Wochenzeitung, Zürich.

Europas russische Abgründe

Basel und Grosny, die Karpaten und die Tatra, Tiraspol und Bratislava, Krieg und Hochzeit, Minderheiten und Heimatverlust. Ueberall in Europa klaffen Abgründe. Ueberall kämpfen Menschen um ihre Würde. In Irena Breznas Reportagen „Die Sammlerin der Seelen“ begegnen wir Bauern, Nonnen und Dichtern, Menschenrechtlerin, Asylbewerbern und Prostituierten, Sklaven, Romas und Uniformierten. Brežná stellt sich vor Ort diesen europäischen Realitäten, am Schreibtisch daheim im durchaus fremd gebliebenen Basel leben die Menschen, denen sie begegnet ist, in ihr weiter. Sie finden die Sprachlosen zu ihrer Sprache.  Brežnás slowakische Wurzeln und ihr Tschetschenien-Engagement habe sie zum zuverlässigen Seismographen der Sowjetmentalität und des russischen Einflusses werden lassen. 
...1968 hat die 18jährige Irena Brežná ihre slowakische Sprache und Heimat verloren. Seither sucht die Slawistin überall fieberhaft nach Nestwärme und stösst doch stets nur auf verschiedene Spielarten der Fremde. Sie tut das auf deutsch, denn die deutsche Sprache ist ihr Identität und Lebensversicherung geworden. Das Ergebnis ihres kindlich- entwaffnenden Blicks auf und hinter die Dinge sind merkwürdige literarische Streifzüge durch Europas blühende Randschaften. 
Sprachlich ist das derart virtuos umgesetzt, dass die Texte einen magischen Sog entwickeln, so dass „Weinberge über sanfte Hügel rennen“ können. Unermüdlich, besessen fast, klopft sie Idyllen jeder Art nach doppelten Böden und Hohlräumen ab. Die Formen der Demütigung und Unterdrückung sind schier grenzenlos. „Die Angestellten gehen morgens gemessenen Schrittes allen Ernstes und heroisch dorthin, wo die Gehälter sie verspotten“ heisst es zu Moldawien.....  
Andreas Saurer, Berner Zeitung.  

Sprache ist Rettungsanker und Abenteuer

...In dem Porträt „Die Sammlerin der Seelen“ schildert Brezna... die tschetschenische Kriegsfotografin und Menschenrechtlerin Zainap Gaschajewa. Tote in Schiessgraben und zerbombte Marktplätze dokumentiert diese Fotografin...Irena Brezna...hat viele Reportagen über den Krieg in Tschetschenien geschrieben. Sie lebt ihren Beruf mit Leib und Seele...“Schreiben als Akt der Heilung“, hole sie aus den schwarzen Löchern, in die ihre Geschichten sie ziehen, wieder hinaus...Denn als sie mit 18 Jahren in die Schweiz emigrierte, war für sie „die grösste Tragik der Verlust der Sprache“. In eine neue Sprache hinein zu gehen war für sie das „grösste Wagnis“.  
rei, Neue Osnabrücker Zeitung.  

Gehen ohne anzukommen

„Heimat ist mir abhanden gekommen“, schreibt Irena Brezna und ihre Porträts, poetischen Reportagen und Skizzen deshalb im vorliegenden Buch zusammengefasst, die für sie Heimatgeschichten sind. Es ist Literatur über die Fremde. Sie berichtet über Transsilvanien in den rumänischen Südostkarpaten, die Ostslowakei, das polnische Tatragebirge, Moldawien, über den Kosovo und vor allemn über Tschetschenien. Einer mutigen Frau hat sie ihr Buch gewidmet: Sainab Gaschajewa, der tschetschenischen Menschenrechtlerin. 
Als sie mit 18 Jahren in die Schweiz emigrierte, erschrack sie zuerst über die harten Konturen bei den Menschen, die Frauen erschienen ihr männlich, zumindest androgyn, sie verhielten sich wie abgetrennt, auch im Privatleben. Das fiel ihr beim Umgang mit Kleinkindern besonders auf, denn statt diese zu umarmen, sprachen sie mit ihnen ernsthaft wie mit Erwachsenen. In diesen Momenten vermisste sie ihre slowakische Heimat, das tröstend Weibliche, aber auch das Verspielte, während die germanisch-keltische Welt sich als geistig anregend für sie herausstellte, aber unbarmherzig männlich war. Immer wieder schreibt sie davon, halb Osteuropäerin geblieben und halb Westeuropäerin geworden zu sein, die sie beide zu einer Ganzheit zusammenzubringen versucht. 
...Sie präsentiert uns viele kleine Texte, die spannend erzählt sind, nicht nur, weil sie aus Kriegsgebieten berichtet. Im Mittelpunkt stehen Einzelschicksale und Situationen, die im Individuellen das Universelle, in der Verzweiflung einen absurden Funken Hoffnung spiegeln. 
Als Weltreisende bringt sie uns den Osten und den Westen nah. Ihre Identität hat sie inder kristallklaren deutschen Sprache und in der Literatur gefunden. 
...Eine Reporterin des persönlichen Glücks ist sie nicht, sie zieht kollektive Heisuchung an, deportierte Völker, Genozid, Flüchtlinge. So zog es sie nach Tschetschenien...Im tschetschenischen Dorf Sernowodsk in der westtschetschenischen Ebene kommt sie zu sich, zu ihrer eigenen Geschichte. Im Schreiben über dieses Dorf entdeckt sie ihre Blutsbande zwischen sich und den zerstörten Dingen. 
....In einem Politmärchen über Russlands Krieg in Tschetschenien wird von einer Mutterliebe erzählt, die den Sohn in Selbstaufgabe dermassen verwöhnt, dass er keinen Weg mehr sieht, sich von ihr zu lösen, als sie zu töten. Irena Brezna sieht diesen beidseitigen Autismus als das gesellschaftliche-politische Fundament Russlands. Man sei gefangen in einer „archaischen Symbiose“ zwischen der Mutter und ihren erwachsenen Sohn. Wladimir Putin kommt ihr vor wie der missratene Sohn, der um sich schlägt, um ein Kerl zu werden. Je schuldiger er wird, desto mehr gehört er „Matuschka Rossija“. ..Das Unabhängigkeitsstreben eines kleinen kaukasischen Volkes bringt den Sohn in höchste Wut. Denn hier ist jemand, der seine eigene unmöglich gewordene Sehnsucht verwirklichen will. Dies ist der Schuldige am eigenen Unglück. 
...Wenn Irena Brezna über den Krieg in Tschetschenien schreibt, sagt sie, begreift sie, woher ihre Sehnsucht kommt, der Zerstörung eine sprachliche Existenz zu verleihen, denn sie selbst hat sich auch in einer neuen Sprache einrichten müssen, in der sie die „Würde der Verletzten“ fand.  
Joachim V. Hildebrandt, Rheinischer Merkur.

Die Fremd-Card

Sie suchte die Heimat und fand die Fremde. Auch zu Hause, wohin sie nach zwei Jahrzehnten zurückkehren durfte. In Westeuropa und Amerika gewann sie jedoch eine Fremd-Card, mit deren Code sie sich mit den Zugereisten verständigen kann. Die Emigrantin wider Willen musste mit ihren Eltern die Slowakei verlassen, als sich dort 1968 die Sowjets heimisch machten. Dank den eigenen Erfahrungen kann sich Irena Brezna in die Lage der Flüchtlinge einfühlen und das Heimweh der Fremdarbeiter nachempfinden. Die in Basel lebende Psychologin und Slawistin reflektiert den realen Alltag in einer doppelten Perspektive. Mit einem Doppelblick des eigenen Exils und mit den helvetischen Erfahrungen. Als Journalistin und Schriftstellerin ergreift sie Partei für die Benachteiligten...Für ihr Engagement gegen die Gewalt und den Krieg wurde sie mit mehreren Publizistik-Preisen ausgezeichnet. 
Die Kampfnatur Irena Brezna ist jedoch kein Kind von Traurigkeit wie sie bei der Premiere ihres neuen Buches „Die Sammlerin der Seelen“ (im Basler Literaturhaus) aufs Unterhaltsamste bewies. Neben den Reportagen und Porträts aus dem tschetschenischen Krieg verfasst sie würzige und poetische Geschichten aus Ostmitteleuropa. In witzigen, humorvollen und melancholischen Farbtönen schildert sie den oft befremdenen Fest- und Werktag. In keinem Fall als eine distanzierte Beobachterin. In ihren Texten pulsieren Leidenschaft und Kontraste. Sie bewundert die Tapferkeit und den pathetischen Stolz der tschetschenischen Frauen, analysiert die drastischen Gesetze der Mafia-Unterwelt in Sibirien, verzeichnet die burlesken Sitten bei einer Goralen-Hochzeit in der Hohen Tatra an der slowakisch-polnischen Grenze. 
Die literarischen Reportagen und Porträts sind seit Mitte der 90er Jahre erschienen. Deren Buchform ist doppelspurig konzipiert. Politisch relevante Themen alternieren mit intimen Tagebuchnotizen, die Autobiographie schwingt stets mit....

Helena Kanyar, Basler Zeitung.

„Europa lebt für sich... Europa gebe es nicht, nur einzelne Europäer, auf die man bauen müsse, aber in den Parlamenten säßen sie nicht.“ Die dies sagt, die tschetschenische Menschenrechtlerin und Kriegsfotografin Zainap Gaschajewa, ist eine Europäerin vom Rande Europas, aus dem Kaukasus. Die ihr eine Stimme gibt, ist eine Europäerin aus der Mitte Europas, die slowakisch-schweizerische Schriftstellerin und Journalistin Irena Brezna... Geboren in Bratislava ist sie 1968 mit 18 Jahren in die Schweiz emigriert. Ihre sehr bewusst betriebene „Auferstehung in der deutschen Sprache“ versetzt sie in die Lage, in ihren dokumentarischen und gleichzeitig literarischen Texten in ganz besonderer Weise über Heimat und Fremde zu reflektieren. Aus der Sicht dieser genauen Beobachterin, die sich „heimisch in der Vielfalt“ weiß, ist die Frage „Wo beginnt der Osten?“ eine Aufforderung an uns, unseren eigenen Platz im „Haus Europa“ zu bedenken. Tschetschenien gehört zu Europa. Seit Irena Brezna 1996 als Kriegsberichterstatterin dort war, wird ihr Schreiben und Handeln besonders davon bestimmt, den noch immer in diesem Land herrschenden „vergessenen Krieg“ in europäische Bewusstsein zurückzuholen. Tschetschenien gehört zu Europa und wird doch von einer EU-zentrierten Politik geopfert um des lieben Friedens mit Russland willen. Doch der Frieden ist faul... Dieselben Medien, die in diesem Jahr besonders daran erinnern, dass es vor 60 Jahren Deutsche gab, die Widerstand leisteten gegen Unrecht und Verbrechen im eigenen Land, sind mit den Realpolitikern vereint im Totschweigen und Verdrängen gegenwärtiger Verbrechen in der europäischen Nachbarschaft. Aber wir, die wir Bürger Europas sein wollen, werden uns nicht auf die Position derer zurückziehen können, die von nichts gewusst haben. Viele aktuelle Informationsquellen über die Lage in Tschetschenien sind bequem über das Internet zu erreichen, so über die Gesellschaft für bedrohte Völker (www.gfbv.de) oder die Deutsch-Kaukasische Gesellschaft (www.d-k-g.de). ..Wir, die wir uns so gerne als die Hausherren verstehen, sollten uns bewusst werden, dass wir für alle Räume im „Haus Europa“ Verantwortung tragen. Dann könnten die christlichen Werte, deren Fehlen im Entwurf der europäischen Verfassung so beklagt wurde, zur Grundlage eines gesamteuropäischen Bewusstseins werden. Menschen wie Irena Brezna sind auf dem Weg zu einem wirklich einigen Europa. Sie können noch Begleiter gebrauchen! 
Grit von Woedtke/Thomas von Woedtke 

Ein Leben in unterschiedlichen Kulturen, in vielen Ländern unterwegs, sich in verschiedenen Sprachen verständigen, die eigene Heimat jedoch in der Solidarität mit den Entwurzelten finden - das ist das ganz besondere Leben einer Frau aus dem Osten. Irena Brezna ist eine Grenzgängerin. Wenn sie ihrem Buch „Die Sammlerin der Seelen“ den Untertitel gibt: „Unterwegs in meinem Europa“, so meint sie damit neben der Schweiz, wo sie heute lebt, fast das ganze, immer noch unbekannte Osteuropa. In ihren Reportagen erzählt sie von Rumänien, Moldawien, Polen, Russland und von der Slowakei. Dort ist sie aufgewachsen, aber mit 18 Jahren „wurde ich emigriert“, wie sie es formuliert. Denn sie wäre lieber nicht mit ihren Eltern geflohen, sondern hätte sich den sowjetischen Panzern entgegengestellt. In diesem „gestohlenen Widerstand“ liegt für sie das Motiv für ihr Engagement für unterdrückte Völker. Ein weiteres liegt sicher in ihrer Entwurzelung begründet: Sie fühlt sich solidarisch mit anderen, die aus ihrer Heimat vertrieben werden. Und so setzt sie sich in gleichem Masse für die Flüchtlinge aus dem Kosovo wie für Menschen in Tschetschenien ein, die um ihre Freiheit kämpfen. Als Irena Brezna in Basel ankam, war sie ihrer Sprache beraubt; sie musste neu anfangen und Deutsch lernen. In dieser Sprache schreibt sie heute ihre - oft preisgekrönten - Reportagen, die auch in ihrer literarischen Qualität bestechen. Deutsch ist zu Irena Breznas Schreibsprache geworden, eine Sprache, die aus Kampf hervorging und zu ihrer Waffe wurde. Sie könne auch viel freier in Deutsch denken, erzählt sie, denn das Slowakische ihrer Kindheit war umstellt von Tabus. Die Mutter verschwand eines Tages, und dem Kind wurde streng untersagt, darüber zu reden - wie über so vieles andere, das es nicht verstand. Damals begann Irena Brezna zu schreiben, und zwar Märchen, um aus der verstörenden Welt der Erwachsenen zu fliehen. Die Mischung von Poesie und glasklarer Analyse machen die Qualität ihrer Reportagen aus. Dazu kommt ein augenzwinkernder Humor, vor allem, wenn es um die Grenzen in den Köpfen geht. So berichtet sie in „Wo fängt der Osten an?“ von einer Reise mit einer Schweizerin und einem Ukrainer durch Osteuropa, das jeder aus seiner Sicht völlig unterschiedlich wahrnimmt: „In Bratislava fuhr uns der Wind in die Haare. Ich erkannte ihn wieder, er war stark und warm, bog die duftenden Kiefern vor den Hotelfenstern. „Das ist doch der Süden“, sagte Marie-Claude. Viktor schaute auf den schlichten Hotelzimmertisch, das geometrische Lampendesign der fünfziger Jahre, die Tuschzeichnung eines aufrechten Soldaten und sagte wehmütig: „Das ist doch die Sowjetunion.“ Als Tschetschenien von russischen Panzern überrollt wurde, hielt es Irena Brezna nicht mehr in ihrer sicheren Schweiz aus. Sie reiste als Kriegsreporterin in die Kaukasusrepublik, verkleidete sich als Einheimische und lebte mit den Tschetscheninnen. Ihr Porträt der Menschenrechtlerin Sainab Gaschajewa, das dem Buch den Titel gibt, wurde mit dem Theodorf-Wolff-Preis ausgezeichnet. Erschütternd ist auch ein kleiner Text, in dem sie beschreibt, mit welchen Hoffnungen sich diese Frau auf ihren Auftritt vor der UNO-Menschenrechtssession in Genf vorbereitet: Drei Minuten gibt man ihr, um an das Schicksal ihres Volkes zu erinnern... Irena Brezna hat in Basel Slawistik, Philosophie und Psychologie studiert. Psychologie wendet sie sehr unkonventionell auch in ihren politischen Analysen an: Die Beziehung zwischen Mütterchen Russland und seinen ungezogenen Söhnen steht für sie im Hintergrund des grausamen Kampfes gegen die abtrünnigen Kaukasusrepubliken, was westliche Leser eher verblüfft, im slawischen Raum hingegen als sehr treffend empfunden wird. Was an Reportagen auffällt, ist einerseits der offene Blick auf die Situationen, ob das nun die Prostitution an der deutsch-tschechischen Grenze ist, ein Kloster in Rumänien oder ein Thermalbad, das sich als Treffpunkt der Mafia entpuppt. Andererseits ist es die Nähe zu den porträtierten Menschen, auch wenn es sich um Zufallsbegegnungen im Zug handelt. Diese Nähe und die Identifikation mit dem Leid erfuhr Irena Brezna mit den Jahren als Gefahr. Sie merkte, dass diese Art Schreiben an ihr zehrte, dass ein drohender Selbstverlust sie zu immer neuen Aktionen treib. „Es ist ein bekanntes Phänomen bei Kriegsreportern“, stellt sie fest, „dass sie es zu Hause, im Alltag,, nicht mehr aushalten. Es zieht sie immer wieder zu den Kriegsschauplätzen hin.“ In „Sammlerin der Seelen“ reflektiert Irena Brezna: „Zuhause in den Extremen. Dabei merke ich nicht, dass die Mitter zur Fremde wird, zum Abgrund.“ Irena Brezna zog die Konsequenzen und mit dem neuen Buch auch eine Bilanz ihres Lebens. Es ist das Leben einer Frau, die in Angst aufwuchs, in Ohnmacht emigrierte, ihre Heimat in der Solidarität mit den Entwurzelten fand - und nun wieder auf dem Weg zu sich und nach Hause ist. Vielleicht sogar zurück in die Slowakei. Ein Gefühl wie Heimweh ist nun wieder erlaubt. Aber für Grenzgänger ist Heimat ein komplizierter Begriff geworden.

Eva Pfister, Weltweit, 4/2005, Zeitschrift für Mission, Entwicklung und Kultur, Luzern